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Introduzione
Spesso sentiamo parlare di "Pelle Sintetica" o "Pelle Vegana" come la versione sostenibile della pelle vera. Ma qual è l'origine di questi materiali e cosa li distingue l'uno dall'altro? Scopriamolo insieme.
Decodificare l'Etichetta della Pelle: Svelare la Verità dietro le Alternative Senza Animali
La pelle è un sottoprodotto dell'industria della carne e proviene sempre dalle pelli degli animali. È un materiale di scarto che, altrimenti, verrebbe incenerito.
Tecnicamente, i materiali che non provengono da animali non possono essere definiti pelle. In alcuni paesi europei, come Italia e Francia, è vietato chiamare questi materiali "pelle".
A causa dell'associazione del termine "pelle" con un prodotto di buona qualità e del suo aspetto ben noto, i produttori di materiali sintetici e i marchi che li utilizzano spesso chiamano impropriamente questi materiali "pelle vegana". Tuttavia, questo materiale è correttamente definito plastica nel 95% dei casi. Sia la pelle che la plastica possono essere buone o cattive per l'ambiente e per le persone, a seconda di come vengono prodotte e trattate.
Proprietà della pelle
La pelle è un materiale durevole, ideale per prodotti senza tempo. Ha generalmente un aspetto lussuoso e migliora con il passare del tempo grazie alle sue buone proprietà di invecchiamento. Quando un prodotto in pelle si danneggia, spesso può essere riparato, prolungandone la vita.
Le proprietà uniche della pelle derivano dalla presenza di collagene nella sua struttura. Le fibre e il collagene conferiscono alla pelle resistenza e flessibilità.
La pelle è un materiale molto versatile. Può essere assottigliata alla giusta altezza per operazioni diverse, come il piegamento dei bordi o il sovrapporsi di materiali. Può anche subire vari processi meccanici (come il tiraggio, la piegatura, ecc.) e termici (come il processo di vulcanizzazione per le scarpe) senza perdere le sue caratteristiche.
La pelle può essere biodegradabile, ma deve essere correttamente conciata utilizzando buoni prodotti chimici o agenti di concia organici, come la concia vegetale. Alcuni metodi innovativi di concia che producono pelle biodegradabile includono OlivenLeder, Zeology ed Ecotan.
Se si cerca pelle biodegradabile, è necessario assicurarsi che anche la finitura della pelle sia realizzata con ingredienti biodegradabili.
Leggi di più sulle proprietà della pelle e sulle "Ragioni per cui la pelle può essere sostenibile".
Poiché la filiera della produzione della pelle è molto lunga (allevamento del bestiame, processo di concia, processo di finitura), l'impatto ambientale della pelle è piuttosto alto rispetto ai materiali alternativi.
Proprietà dei materiali vegani
La "pelle vegana" è un materiale che non contiene pelle animale né altri derivati animali. È principalmente realizzato con polimeri come poliuretano o PVC, che sono materie plastiche.
Come tutte le plastiche, il materiale vegano ha un processo di produzione molto efficiente che richiede poche risorse. Negli ultimi 15 anni, sono stati compiuti molti progressi e innovazioni in quest'area, migliorando notevolmente l'estetica del materiale vegano.
Oggi, anche gli esperti di pelle possono essere ingannati dalla "pelle vegana", soprattutto quando viene utilizzata in un prodotto con un retro in microfibra. Questo accade anche perché molte marche stanno abbassando la qualità della loro pelle per essere più competitive in termini di prezzo, aggiungendo finiture chimiche pesanti sulla superficie della pelle che danno un aspetto simile al poliuretano.
La "pelle vegana" è tipicamente realizzata con un materiale di supporto come poliestere, viscosa, microfibra o cotone. Sopra questo supporto viene applicato uno strato di poliuretano o PVC.
Questi materiali sintetici sono molto efficienti nella produzione di prodotti perché vengono forniti in rotoli di 145/150 cm e non hanno scarti diretti. Ciò significa che è facile tagliare il modello con pochissimo spreco e alta efficienza. A volte le fabbriche tagliano il materiale come un "materasso" (più strati sovrapposti) per essere ancora più efficienti.
La "pelle vegana" è anche molto facile da pulire, ma non può essere riparata una volta rotta. Non ha la stessa durata della pelle ed è più delicata nelle operazioni meccaniche e termiche, poiché non ha la stessa struttura di collagene e fibre. Questo la rende più adatta per l'uso in borse e capispalla piuttosto che in scarpe, che hanno un processo di produzione più complesso e tecnico.
Essendo una plastica, la "pelle vegana" non è considerata veramente sostenibile. Tuttavia, negli ultimi anni, sono state sviluppate nuove tecnologie che hanno un impatto ambientale migliore, e talvolta anche positivo. Ad esempio:
- Bio PU: Il bio-poliuretano è un tipo di poliuretano in cui lo strato di PU non è al 100% a base di petrolio, ma contiene circa il 40-50% di contenuto biologico. I materiali bio-based più popolari sono mais, cactus, uva e mele. Gli ultimi tre sono prodotti di scarto di altre industrie, il che aiuta a risolvere un problema legato alla gestione dei rifiuti.
- Materiali 100% bio-based: Questi materiali sono realizzati senza l'uso di petrolio, ma imitano comunque la pelle. La composizione di questi materiali non è ancora completamente rivelata, ma sono più costosi e non facili da produrre su larga scala. Questo anche perché il loro aspetto non è ancora commerciale o di qualità pari a quella della pelle. Il materiale più popolare sul mercato è Mirum, ma Hyphalite è un buon concorrente a un prezzo migliore, sebbene con un effetto più simile al nubuck.
- Micelio: Il micelio è la radice del fungo e può essere utilizzato per creare un materiale simile alla pelle. Potresti averne sentito parlare molto negli ultimi anni, ma è ancora lontano dal essere prodotto su larga scala. I progetti più interessanti e avanzati sono Ephea, mostrato sulla passerella di Balenciaga nel 2022, e Mycoworks, presentato da Hermès. Entrambi questi materiali non sono al 100% bio-based, ma hanno una finitura superiore che aiuta a conferirgli un buon aspetto estetico e a migliorarne le caratteristiche fisiche, come la resistenza all'acqua e la durabilità.
Gli ultimi esperimenti, ancora in fase di laboratorio, riguardano materiali realizzati a partire da batteri. L'ingrediente più popolare è il tè kombucha, con Bucha Bio e il nuovo esperimento giapponese Pelliqua.
Esplora di più sull'evoluzione dei materiali vegani.
Come usare la pelle versus la pelle vegana?
Se stai cercando un prodotto di buona qualità e durevole nel tempo e credi che la sostenibilità significhi durabilità, misurando l'impatto per utilizzo, la pelle dovrebbe essere il tuo materiale preferito, soprattutto per le scarpe.
I materiali sintetici sono più indicati per i prodotti stagionali, quelli che non vuoi usare nella stagione successiva e quando è necessario mantenere il prezzo del prodotto sotto controllo.
Se il tuo cliente è vegano e non puoi utilizzare la pelle, ma desideri mantenere un alto livello di sostenibilità nel tuo prodotto, dovresti provare il poliuretano biobased o, ancor meglio, i materiali 100% biobased, oppure il micelio.
Per questi materiali, assicurati di testarli in anticipo, soprattutto quelli più innovativi. Crea un prodotto, usalo e verifica se funziona davvero, specialmente se stai realizzando delle scarpe.
Fai sempre attenzione alla storia di marketing e assicurati che sia supportata da certificazioni.
Dovresti anche essere cauto quando selezioni materiali da alcune startup che promuovono "soluzioni innovative". Spesso sono molto bravi a fare notizia, ma è molto difficile scalare questi progetti perché sono molto costosi, mentre il consumatore medio non ha sempre un budget extra. L'ultimo esempio è Mylo, un materiale innovativo sponsorizzato da Stella McCartney e Adidas, ma che ha dovuto fermare il suo percorso per motivi finanziari. Maggiori informazioni qui.
